İlk bilgisayar ne zaman üretildi? Cevaplaması kolay bir soru gibi görünse de, cevap o kadar basit değil.
İlk bilgisayarı kimin icat ettiği, “bilgisayar” sözcüğünü nasıl tanımladığınıza göre büyük değişiklik gösteriyor. Sözlük yayıncıları arasında bilgisayar sözcüğü üzerinde bir anlaşma olduğu söylenemez. Oxford İngilizce sözlüğüne göre bilgisayar, kısaca “verileri depolayan ve işleyen elektronik bir cihaz” iken Merriam-Webster’a göre “verileri depolayan, geri getiren ve işleyen, genellikle elektronik, programlanabilir cihaz“.
Burada önemli bir fark, Merriam-Webster’in bilgisayar için “elektronik” olma şartını getirmemiş olması. Birçok uzman, bilgisayarların analog ve diijtal bilgisayarlar olarak ikiye ayrılabileceğini kabul ediyor. Analog bilgisayarlar ise elektrik kaynağına ihtiyaç duymayabiliyor.